Обратный аукцион — электронные торги, где направление цены зеркально обычному аукциону: не покупатели повышают ставку, а поставщики её снижают, конкурируя за право поставки. Участники видят текущую лучшую цену (часто без раскрытия имени конкурента) и решают, снижать ли свою.
Формат хорошо подходит для стандартизированного предмета закупки на конкурентном рынке: сырьё, типовые материалы, услуги с понятной спецификацией. Чем однороднее предложения участников, тем честнее работает соревнование по одному параметру — цене.
Риски симметричны выгоде. Давление на цену в реальном времени может подтолкнуть поставщика демпинговать ниже экономически разумного уровня, а затем компенсировать это на приёмке, сервисе или следующей поставке. Поэтому обратный аукцион обычно проводят после, а не вместо технической квалификации участников — к торгам по цене допускаются только те, чьё предложение уже подтверждено по качеству.
Организационно аукцион требует чёткого регламента: минимальный шаг снижения, время раунда, условия завершения, правила при сговоре или подозрительно синхронном поведении участников — без этого процедура теряет прозрачность, ради которой её выбирали.