Страховой запас — резерв сверх ожидаемой потребности, который защищает от двух видов неопределённости: спрос оказался выше прогноза или поставка пришла позже срока. Он не предназначен для регулярного потребления и расходуется только при отклонениях.
Размер зависит от изменчивости спроса, стабильности срока поставки и приемлемого уровня дефицита. Чем выше требуемая надёжность, тем непропорционально быстрее растёт запас: переход от 95% к 99% обеспеченности стоит гораздо дороже, чем от 90% к 95%.
Экономический смысл — сопоставление двух потерь. Запас замораживает деньги, занимает место и может устареть; дефицит останавливает работу и срывает обязательства. Поэтому по критичным позициям запас держат щедрый, по некритичным — минимальный, а не единый норматив на всё.